光琳が生まれたのは万治元年（1658）。折しもその4年前の承応3年（1654）、室町時代に始まるやまと絵の流派を継ぐ土佐光起が宮廷の絵所預に復帰します。また、4年後の寛文2年（1662）には、土佐派の門人であった如慶が新たに住吉派を創始することになります。
　右から、住吉派2代目の具慶「源氏物語図屏風（若菜上・下）」、光起「源氏物語朝顔図」、そして光起の子・光成「粟鶉図」が並びます。

　光琳の生家は、後水尾天皇の中宮であった東福門院をはじめ高位の女性を顧客とする呉服商でした。30代半ばで画家を志した光琳は、そのツテによって、まず宮廷周辺に活躍の場を求めます。そして、そこで人気を得ていた草花図を学ぶとともに、着物に囲まれて培ったデザイン感覚をもって、44～5歳頃に描いたのが「燕子花図屏風」でした。

　総金地に濃淡の群青と緑青のみによって描きだされた燕子花の群生。燕子花をリズミカルに配置する意匠的構図が圧倒的ですが、花弁のふっくらとした表現も見逃せません。
　光琳は、宮廷で活動する一方、新たな顧客の獲得も目指しました。「燕子花図屏風」の魅力を高める上質な絵具、なかでも高価な群青をふんだんに用いて描けたのは、富裕な人物からの注文であったことの証です。

　第3部「元禄美術の多面性」では、光琳が「燕子花図屏風」をはじめとする華麗な草花図を描いていたのと同じ時期に生み出された、多彩な造形作品をご覧いただきます。

　17世紀末から18世紀はじめてにかけては、大津絵が内容と形式を整えた時期でもあります。この作品は、まさにその頃に制作された大津絵12枚を屏風に貼り込んだもの。白木の縁の簡素な屏風は、庶民絵画である大津絵にふさわしいといえるでしょう。
　一足早く2019年にパリの日本文化会館で展示され、当館ではこのたび本格デビューの作品です。

　上の大津絵の店先は、京都から伊勢神宮へのお参りの道中を描いた屏風の一場面。やはり、光琳が活躍した元禄年間に制作された作品です。光琳がお伊勢参りをしたなら、きっとこの屏風に描かれた名所や風俗を楽しんだはず。時代の息吹があふれています。